Blogocarril

El servicio TerraSur se origina en el año 2001, bajo el mandato del entonces Presidente de la República, Ricardo Lagos, como parte de una serie de planes trienales de la Empresa de Ferrocarriles del Estado (EFE), cuyo propósito era modernizar el servicio ferroviario desde Santiago hasta el sur del país, para lo cual se realizó una gran inversión en reparar la vía férrea y traer equipos refaccionados. TerraSur comenzó ofreciendo un servicio entre Santiago y Chillán, para luego expandir su alcance hacia la ciudad de Temuco el año 2003.

(Automotor UTS en Chillán. Foto obtenida desde Wikimedia Commons y tomada por el usuario Daga, de la misma comunidad)

El servicio entre Santiago y Chillán se convirtió en una opción rápida y segura a los buses interprovinciales que cubrían aquel trayecto, sin embargo, el servicio a Temuco no tuvo la misma suerte, debido a la serie de problemas que afectó a EFE, junto con falencias propias del servicio, como el valor excesivo de los pasajes o el mal estado de las vías al sur de Chillán y un temporal de viento y lluvias, terminó por causar la suspensión indefinida del servicio en el 2006 (Regresando sólo durante el verano del 2008).

El 2008 terminó muy mal para TerraSur; en noviembre de ese año ocurrió un descarrilamiento de uno de los automotores UTS, y a fines de diciembre, antes d comenzar la temporada de verano, se determinó la suspensión del servicio a Chillán, el cual fue reemplazado por un recorrido corto a Talca, para realizar los trabajos finales de la implementación del sistema de señalización SEC. Como consecuencia de ello, era frecuente ver que los UTS salieran y llegaran a destino con pocos o casi sin pasajeros, por lo que se podía pensar en una eventual desaparición del servicio (y el fin de los trenes de pasajeros interurbanos), en base a lo ocurrido con aquellos que habían sido eliminados en los últimos años. En febrero del 2009 regresó el servicio a Chillán, al principio con sólo tres frecuencias diarias, para luego volver con la cantidad normal de recorridos, pero ya nada volvería a ser igual para TerraSur.

Luego del retorno del servicio, comenzó a funcionar la nueva filial de EFE, denominada Ferrocarriles del Sur S.A o Ferrosur, luego renombrada a Trenes Regionales Terra S.A., dando paso a una nueva etapa en la cual el servicio deja de ser ofrecido por EFE y comienza a ser administrado por la nueva filial. Ese giro en la empresa trajo consigo varios efectos positivos para TerraSur.

Cambios positivos

• Nueva imagen corporativa: La nueva imagen de TerraSur busca mostrar una empresa moderna, orientada al viajero y desligada por completo de su matriz EFE, un ejemplo de ello es el nuevo sitio web del servicio (arriba).
• Nuevo sistema de ventas: El sistema de ventas español SIRE fue reemplazado por otro más moderno, el cual permite al pasajero elegir en qué asiento y posición viajar. Sin embargo, aqullo significó reemplazar los boletos de cartulina por otros de papel, muy similares a los usados por los servicios de buses interurbanos.
• Presencia en los medios de comunicación: Ha aumentado la publicidad en prensa y TV, de igual manera en las redes sociales como Facebook, Twitter o Youtube.
• Promociones: Se han realizado promociones como la campaña "Todos al tren" y ofertas de último minuto.

Desafíos para el futuro

La flexibilización de las tarifas del servicio ha atraído mayor cantidad de pasajeros al tren, produciendo un aumento en la demanda. Un problema que Trenes Regionales tendrá que resolver será el de adquirir material rodante adicional, sea eléctrico o diesel, para poder cubrir el aumento de demanda durante los días de temporada alta y tener equipos disponibles para mantener el funcionamiento del servicio en situaciones de emergencia. Hay otros detalles a considerar como el mejorar la seguridad en la vía férrea, pero aquello depende sólo de EFE, no de TerraSur.